O índice de refração:
Quando a luz passa de um meio para outro, sua velocidade aumenta ou diminui devido as diferenças das estruturas atômicas das duas substâncias, ou de suas densidades ópticas ou índices de refração.
O índice de refração absoluto de um meio pode ser obtido experimentalmente e é dado pela relação:
onde: c= velocidade da luz na vácuo e v= velocidade da luz para um comprimento de onda específico num certo meio
O índice de refração da luz no vácuo é considerado arbitrariamente como sendo igual a 1, que é praticamente aquele obtido para o ar: 1,00029 (temperatura de 15o C e 1 atm de pressão)
Diferença de comprimento de onda e frequências.
3.2.07.2 – Relação entre o índice de refração e a densidade
Este gráfico demonstra que grosseiramente que há uma tendência de que crescendo a densidade, cresça o índice de refração. Entretanto facilmente se percebe substâncias com praticamente a mesma densidade e importante diferença no índice de refração (um caso notório é o cinábrio e do pentóxido de tântalo que possuem a mesma alta densidade e muito diferentes índices de refração).